Don Giovanni Ingravallo

Il 20 febbraio 2012, in modo solenne, con la partecipazione dell’Arcivescovo di Bari, S.E. Mons. Francesco Cacucci, del suo Ausiliario, Mons. Domenico Ciavarella, del Vescovo di Monopoli, S.E. Mons. Domenico Padovano e di numerosi presbiteri e il successivo 25 febbraio, in modo più ristretto alla comunità locale, la Parrocchia di Maria SS. Immacolata di Lourdes, di Gioia del Colle, ha commemorato la figura e l’opera di don Giovanni, suo parroco per 44 anni.

Don Giovanni Ingravallo nasce a Mola di Bari il 24 maggio 1917 e lì termina il suo percorso terreno il 25 febbraio 2002.

Dopo aver completato i suoi studi in seminario, è ordinato sacerdote  il 20 luglio 1941 nella Chiesa Madre di Mola di Bari, dall’Arcivescovo di Bari, S.E. Mons. Marcello Mimmi.

Più tardi, nel suo ruolo di cardinale di Napoli, Mons. Mimmi gli  invierà il suo saluto e la sua benedizione in occasione della traslazione della salma di don Sante Milano dal Cimitero alla Chiesa dell’Immacolata. Carissimo D. Ingravallo, apprendo con molto piacere la notizia della traslazione della salma del compianto Mons. Milano, dal cimitero ove ha riposato per alcuni anni, alla Chiesa dell’Immacolata ove riposerà per sempre. La magnifica Chiesa che Mons. Milano edificò è il degno mausoleo dello zelante pio sacerdote che con indomabile volontà e inesauribile generosità la condusse a termine a gloria di Dio ed edificazione della sua Parrocchia. Io mi associo alla dimostrazione di riconoscenza che Gioia tutta rende alla memoria del degnissimo Sacerdote e, a quelle del Clero e del popolo, aggiungo le mie preghiere. Benedico te, i parrocchiani, i cittadini tutti che ricordo ancora ed amo. Aff.mo Card. Mimmi. Arcivescovado di Napoli, 27-10-1953.Esercita il ministero sacerdotale  a Mola di Bari fino al 1942, quando viene trasferito, in qualità di Vice Parroco, alla Chiesa Madre di Casamassima.

Nel 1948 viene nominato Parroco di Cellamare, sede in cui resta fino a febbraio del 1952, quando il Vescovo lo nomina Parroco della Chiesa Immacolata di Lourdes di Gioia del Colle, a partire dal 10 febbraio, in sostituzione di don Sante, che era deceduto il 15 settembre 1951.

E’ stato l’ideale prosecutore  dell’opera di don Sante, come è palese non solo dal suo impegno, ma da numerose testimonianze.

Infatti don Giovanni, appena arrivato a Gioia, si mette subito all’opera, facendo proprie sia le parole proferite dall’Arcivescovo Mimmi nel giorno della consacrazione della Chiesa, sia la richiesta dei parrocchiani nel giorno del suo insediamento, cioè la volontà di traslare la salma di don Sante nella sua Chiesa.

Don Giovanni fa inoltre proprie le parole pronunciate da don Sante quel fatidico  23 aprile 1946, giorno della solenne consacrazione della Chiesa dell’Immacolata: Non lascio triste eredità di debiti ai miei successori, ma rivolgo loro in anticipo un misericordioso invito di essere memore dei miei sacrifici e generosi di spirituali benefici…. Raccomando ai benvolenti la continuità della cooperazione nel proseguire il compimento delle rimanenti opere di rifinitura, secondo l’indicazione e le norme progettate dal Sig. Ing. Giuseppe Colacicco.

Don Giovanni prende possesso il 10 febbraio 1952 e uno dei suoi primi impegni è quello di onorare la memoria di don Sante. A giugno del 1952 inoltra la laboriosa pratica per la traslazione della salma di don Sante.

Sempre nel 1952 incontra l’ing. Colacicco, poiché, sentendosi moralmente l’erede di don Sante, vuole ultimare i lavori della Chiesa e del campanile. L’ingegnere così ricorda la sua collaborazione con don Giovanni: Preso possesso della Parrocchia il Sac. D. Giovanni Ingravallo, appena lo andai a salutare, mi dichiarò che sperava di contare sulla mia collaborazione per continuare l’opera di D. Sante, del quale si sentiva moralmente l’erede, e si augurava di riuscire ad ultimare la Chiesa. Lo assicurai che poteva fare pieno affidamento sulla mia opera che non veniva modificata dalla scomparsa di D. Sante… Compiuto questo doveroso omaggio a D. Sante, D. Ingravallo potè iniziare la sua attività edificatoria. Acquistò un’area di mq. 2837, ove sorgeranno le opere assistenziali parrocchiali, provvide all’arredamento della Chiesa con banchi e confessionili, poi su l mio consiglio si decise a completare il campanile e ad istallare le relative campane. … Dalla rapida sintesi delle opere realizzate appare la gran mole del  lavoro che in quest’ultimo decennio è stato compiuto, e che D. Ingravallo si è dimostrato un degno successore e continuatore di Don Milano.

A giugno del 1953, ad un anno dalla prima richiesta, l’Alto Commissario per l’Igiene e la Salute Pubblica autorizza la tumulazione privilegiata nella Chiesa dell’Immacolata della salma di don Sante. Il 10 ottobre 1953 la Sacra Congregazione del Concilio concede l’autorizzazione religiosa, in riconoscimento dei meriti del Venerato Parroco.

Nel frattempo don Giovanni, in continuità dell’opera avviata  dal suo predecessore, dà mandato allo scalpellino ( scultore ) Vincenzo Nardulli di costruire e scolpire il sarcofago in cui deporre la salma di don Sante. Quest’opera costituisce l’ultima fatica del Nardulli, che si spegnerà il 1 marzo 1953, esattamente otto mesi prima  del ritorno di don Sante nella sua Chiesa terrena.

In occasione della traslazione della salma di don Sante, tra le altre cose, don Giovanni afferma: Sento di affermare questo ( di condividere il rammarico di don Sante di non aver vista ultimata la sua opera ) davanti alla sua bara, io che in pieno ho ereditato il suo ideale. E voi cari fedeli di Gioia, continuate ad usare verso di me, indegno suo successore, la stessa benevolenza e generosità.

Nel 1954 don Giovanni dà inizio ai lavori di sopraelevazione del campanile, lavori affidati allo stesso costruttore della Chiesa, Paolo Brescia, e sotto la sorveglianza dello stesso tecnico, l’ ing. Giuseppe Colacicco. I lavori terminano ad ottobre del 1955. Il campanile risulta alto mt. 41, costruito in carparo e pietra locale.

L’ingegnere Giuseppe Colacicco, in riconoscimento dei singolari meriti conseguiti per un periodo di trent’anni nella costruzione della Chiesa Parrocchiale dell’Immacolata, è stato nominato dal S. Padre Cavaliere dell’Ordine Equestre di S. Silvestro. Per l’occasione don Giovanni, particolarmente grato, offrì all’ingegnere Colacicco, con una semplice cerimonia, il Diploma pontificio di nomina con la corona d’oro su fondo bianco.

Il 1 novembre 1955, esattamente due anni dopo la traslazione  della salma di don Sante, l’Arcivescovo di Bari, Mons. Enrico Nicodemo venne a Gioia per benedire e consacrare  le tre campane, fatte costruire appositamente dalla fonderia Carmine Capezzuto di Napoli. Sempre nel segno della continuità don Giovanni sceglie come padrini e madrine delle tre campane: l’ing. Giuseppe Colacicco e consorte, la signorina Violetta Milano, sorella di don Sante, il geometra Erasmo Pastore e consorte, parrocchiani affettuosamente e intimamente legati alla Parrocchia e assidui frequentatori della stessa.

Le campane iniziano a funzionare l’8 dicembre 1955, festa dell’Immacolata Concezione.

Il ritardo nel completamento dell’opera, come ebbe a dire don Giovanni, era dovuto al fatto che lui si era imposto la soluzione di un problema caro a don Sante: l’acquisto di 3.000 mq. di suolo necessari per le altre opere parrocchiali.

Infatti don Giovanni non era restato inattivo; dopo aver completato questi grossi interventi strutturali pensa anche a mettere in atto quello che era un desiderio di don Sante: un Asilo parrocchiale per i poveri. Per questo scopo acquista 2.837mq. di suolo adiacente il muro di cinta della Chiesa.

L’arcivescovo di Bari, Mons. Enrico Nicodemo,  il giorno 30 dicembre 1995, tra l’altro scriveva: A due anni di distanza (dalla traslazione dei resti mortali di Mons. Sante Milano), nel pomeriggio del I novembre 1955, sembrava che quel sepolcro si avvivasse, perché l’opera di Mons. Milano riceveva il sognato completamento. Il caro Don Ingravallo, che ha raccolto la preziosa eredità di Mons. Milano, di Lui ha seguito fedelmente le orme. Sacerdote secondo il cuore di Dio, che sa lavorare senza strepito. Don Ingravallo ha dato respiro alla Parrocchia con le aree circostanti ed ha condotto a termine  la costruzione dell’artistico, snello campanile, simbolo dello slancio della sua anima apostolica e dell’anima cristiana del suo  popolo.

Numero Unico del 1956

Facendo seguito  alla pubblicazione del Numero Unico, edito in occasione dell’inaugurazione e consacrazione della Chiesa, don Giovanni pensa alla pubblicazione di un altro Numero Unico con  il compito di  affidare alla Storia le tappe più gloriose della Parrocchia, perché destino entusiasmo e sprone ai viventi, edificazione ed emulazione ai posteri. In particolare si riferiva a due avvenimenti salienti, il cui ricordo si inseriva mirabilmente nella gloriosa vita di questa Parrocchia: la trionfale traslazione delle spoglie mortali di Mons. Sante Milano dal Cimitero cittadino per la meritata tumulazione privilegiata nella sua Chiesa parrocchiale e la solenne inaugurazione del Campanile e delle Campane. La pubblicazione , in 23 pagine, fu edita dalla Scuola Tipografica Benedettina di Noci l’11 febbraio del 1956 (proprio nel giorno della festa della Madonna di Lourdes, titolare della sua Parrocchia).

Con L’Abbazia Benedettina di Noci don Giovanni ha avuto sempre un legame particolare dal punto di vista religioso ed umano; infatti spesso si faceva accompagnare da qualcuno per recarsi lì o per la confessione o per seguire corsi di esercizi spirituali. Più di una volta mi è toccato il compito di accompagnarlo all’Abbazia con la sua nuova e rumorosa ‘Seicento’, nei primi tempi del conseguimento della patente di guida. Il buon rapporto  con i monaci benedettini  ha portato  alcuni di essi  a venire a Gioia per celebrare messa nella sua Parrocchia, nei momenti di bisogno.

Don Giovanni, dopo aver provveduto ad acquistare il suolo per la futura realizzazione, fa  redigere un progetto per la costruzione di un Asilo e chiede la relativa licenza edilizia e, siccome non ha a disposizione la somma occorrente, inoltra domanda di contributo al Comune. In diverse occasioni l’Amministrazione comunale di Gioia viene incontro alle richieste di don Giovanni. Ne cito solo alcune. Il 23 settembre 1957 il Commissario Prefettizio, dott. Emanuele Loperfido, delibera un contributo alla Parrocchia dell’Immacolata di £. 50 mila per l’erigendo Asilo. Il 25 febbraio 1959 lo stesso  Commissario Prefettizio delibera un contributo a don Giovanni di £. 20 mila per la costruzione dell’Asilo parrocchiale, giustificandolo col fatto che l’Asilo è per i bambini poveri del Comune. Un ulteriore contributo di £. 100 mila viene deliberato dalla Giunta comunale il 28 ottobre 1960, come contributo per la costruzione dell’Asilo Infantile dell’Immacolata.

L’Asilo viene completato nel 1958 ed entra in attività il 6 gennaio 1959; nel frattempo a dicembre del 1958 arrivano a Gioia alcune suore dalla casa madre di Gorizia, le quali si  prenderanno cura della gestione dell’Asilo e dell’educazione dei bambini.

Don Giovanni prima e dopo il completamento di quest’ultima opera non si ferma; cerca di migliorare e dar seguito ad ampliare gli arredi della chiesa: portalampade, candelieri, leggii in ferro battuto, commissionati all’artigiano Castellaneta Pomes Cristoforo, i rosoni e le relative vetrate istoriate, le vetrate istoriate dell’abside, la copertura con mosaici della stessa abside, i leoni del portale d’ingresso, l’impianto di amplificazione, le statue marmoree dell’Immacolata di Lourdes e di santa Bernardetta, Radio Immacolata (1989).

Nella seconda metà degli anni ’60 don Giovanni, su un suolo adiacente la Chiesa, fa costruire una struttura da adibire a canonica, aule di catechesi e ambienti ricreativi, un Cine-teatro Parrocchiale, che viene inaugurato nel 1968.

Il suo compito non si chiude nelle quattro mura parrocchiali; infatti lui ha svolto il compito di insegnante di religione nel locale Liceo classico di Gioia per diversi decenni. Numerosi sono stati i giovani di Gioia e dei dintorni, che lo hanno avuto come docente di religione e come educatore in senso più ampio ed oggi sono affermati professionisti in diversi campi; affettuosamente lo soprannominavano zucchr gnur, anche per il colore bruno della pelle e per l’attaccamento alla veste talare, anche in tempi più moderni, allorquando i suoi confratelli vestivano in clergyman.

Il 29 ottobre 1988 nella sua Chiesa, alla presenza di autorità civili, scolastiche e religiose gli è stato attribuito e consegnato il Premio Letterario don Vincenzo Angelillo ( II edizione ) voluto e realizzato dal prof. Vito Antonio Lozito, che era stato convittore dello stesso Angelillo.

La motivazione del Premio è dettata non dall’attività letteraria di don Giovanni, come farebbe pensare il Premio stesso, ma sia dall’impegno profuso da don Giovanni nella formazione umana e religiosa dei giovani nei lunghi anni di permanenza a Scuola e in Parrocchia, sia per l’impegno sociale nell’essersi speso per la realizzazione dell’Asilo parrocchiale e nella costruzione del Cine-Teatro parrocchiale con annessi locali ricreativi. In questo impegno don Giovanni è stato in linea con l’opera di don Vincenzo Angelillo, il quale aveva fondato una scuola e l’annesso Convitto Manzoni, per i giovani studenti di famiglie povere.

Don Giovanni ringrazia durante la consegna del  Premio Angelilli nella Chiesa dell’Immacolata di Lourdes

Il 18 maggio 1996, all’età di 79 anni, don Giovanni è mandato ” in pensione ” e sembra possa mettere un freno alla sua continua laboriosità;  gli succede don Carlo Lattarulo.

Ad ottobre del 1999, a causa della richiesta di Anno Sabbatico da parte di don Leonardo Difino, parroco dal 1991   della Parrocchia S. Maria di Loreto di Mola di Bari, don Giovanni viene assegnato come Amministratore Parrocchiale in questa Chiesa.

Continua a guidare la Parrocchia per due anni, fino al 21 ottobre 2001, quando ufficialmente si insedia il nuovo Parroco, don Raffaele Arango, il quale era stato vice Parroco della Chiesa Madre e Parroco di San Vito a Gioia del Colle.

Don Giovanni termina il suo percorso terreno, per far ritorno alla Casa del Padre, quattro mesi più tardi, esattamente il 25 febbraio 2002.

Dal 1960 al 1971 sono stato parrocchiano dell’Immacolata e ho seguito l’evoluzione della Parrocchia e preso atto della vitalità e della poliedrica attività di don Giovanni, rivolta da una parte a portare a compimento gli arredi della Chiesa e dall’altra a creare strutture per l’educazione dei giovanissimi, per l’utilizzo del tempo libero ed una sana formazione umana, religiosa. La scuola materna, i locali per la catechesi, la sala cinematografica e teatrale, la sala giochi e riunioni, i campi sportivi, la canonica sono frutto della sua operosità. Non vorrei sottacere tutti gli interventi da lui operati nella Chiesa, ma meritano di essere ricordate le vetrate artistiche dei due rosoni, quelle presenti nell’abside, unitamente ai mosaici soprastanti, il gruppo marmoreo della Madonna di Lourdes e di Santa Bernardetta, il completamento e l’abbellimento del portale centrale con i leoni stilofori. Un momento di aggregazione delle famiglie, oltre alle consuete catechesi, era costituito dalla partecipazione alla visione di ad alcune trasmissioni televisive serali di sano svago, come quelle del ‘Festival di Sanremo’ o di ‘Lascia o raddoppia?, nei locali che un tempo erano utilizzati come ‘Chiesetta’.

A sx. don Giovanni alla processione di San Filippo nel 1981

Oltre a concedere forme di svago per i giovani, don Giovanni teneva molto alla loro  frequenza alle celebrazioni liturgiche  e a coinvolgere i parrocchiani ad una partecipazione attiva ai vari momenti liturgici. A seguito della riforma voluta dal Concilio Ecumenico Vaticano II sono stato tra i primi lettori e animatori della Messa domenicale.

Conservo ancora gelosamente un libro che nel 1963 don Giovanni mi regalò con dedica autografata, al termine della frequenza assidua alla catechesi settimanale dei giovani della Parrocchia. Era anche questo un modo per tenere legati i giovani all’emulazione delle buone pratiche cristiane e alla socializzazione tra di loro.

Attraverso le diverse attività e forme di aggregazione, numerose sono state le vocazioni religiose e sacerdotali alimentate anche dall’azione pastorale di don Giovanni; mi piace ricordarne alcune: don Carlo Lattarulo, suo successore, don Nicola Ludovico, che fu Parroco nella stessa Chiesa Madre di Casamassima, don Dorino Angelillo, Padre Pio De Mattia, missionario in Africa, don Leonardo Cardetta, don Antonio Serio, che è stato suo Vice Parroco.

Per lui si addicono le parole di S. Paolo nella Seconda lettera a Timoteo ( 4, 7-8): Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la mia corsa, ho conservato la fede. Ora mi resta solo la corona di giustizia che il Signore, giusto giudice, mi consegnerà in quel giorno; e non solo a me, ma anche a tutti coloro che attendono con amore la sua manifestazione.

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